Populasi penderita diabetes yang sangat besar membawa beban medis yang berat bagi dunia. Saat ini, lebih dari 400 juta pasien diabetes di seluruh dunia. Jumlah total orang dengan diabetes tipe II di China adalah sekitar 120 juta, peringkat tertinggi di dunia. Tingkat prevalensi orang dewasa meningkat dari 0,67% pada tahun 1980 menjadi 11,6% pada tahun 2010. Selain itu, tingkat diagnosis diabetes di Cina rendah (hanya sekitar 35 - 45%), dan lebih dari setengah pasien belum tahu bahwa mereka menderita diabetes. Oleh karena itu, beberapa peneliti memprediksi bahwa jumlah pasien diabetes potensial di China dapat melebihi 300 juta.
Di antara mereka, penderita diabetes biasanya menggunakan dua jenis insulin untuk mengontrol kadar glukosa darah mereka: insulin kerja panjang dan insulin short acting, yang pertama membantu mengontrol kadar glukosa darah dalam waktu 24 jam, dan yang terakhir disuntikkan saat makan. Pasien pertama mengukur kadar gula darah mereka dengan meteran glukosa darah, yang membutuhkan menusuk jari-jari mereka untuk mengambil darah dan menjatuhkan setetes darah di atas kertas tes. Mereka juga harus memperkirakan berapa banyak karbohidrat yang mereka miliki dalam makanan mereka dan menggabungkan informasi ini dengan kadar glukosa darah mereka untuk menghitung dan menyuntikkan dosis insulin yang sesuai.
Sekarang, para peneliti di Departemen Teknik Mesin di MIT telah merancang dua perangkat yang berbeda, yang keduanya dikombinasikan dengan aplikasi smartphone baru. Perangkat pertama mengharuskan pasien untuk mengambil gambar makanan, dan kemudian aplikasi dapat memperkirakan volume makanan dan jumlah karbohidrat berdasarkan informasi nutrisi dalam database USDA.
Perangkat pertama yang dirancang oleh para peneliti mengintegrasikan banyak alat yang ada yang digunakan pasien sekarang, termasuk jarum yang sudah lama ditangani untuk pengambilan darah dan kertas tes glukosa. Setelah mengukur gula darah, perangkat akan menyampaikan informasi ke Aplikasi Smartphone melalui Bluetooth, dan aplikasi akan menghitung dosis insulin yang benar. Perangkat ini juga termasuk jarum yang menyuntikkan jumlah insulin yang benar. Hal ini dapat menyederhanakan proses menghitung dan menyuntikkan dosis insulin yang benar.
Untuk mencapai tujuan ini, tim peneliti merancang sensor glukosa baru yang dapat diintegrasikan ke dalam jarum yang sama yang digunakan untuk injeksi insulin. Hal ini dapat dihubungkan ke jarum untuk mengukur kadar glukosa dalam stroma di bawah permukaan kulit.
Setelah jarum menembus kulit, hanya dibutuhkan 5 sampai 10 detik untuk mengukur kadar glukosa. Informasi ini dikirim ke aplikasi smartphone, yang menghitung dosis insulin dan mengirimkannya melalui jarum yang dimasukkan. Dengan cara ini, lebih mudah untuk pengukuran darah dan pengiriman insulin dilakukan melalui jarum yang sama.
Dalam tes pada babi, para peneliti menunjukkan bahwa mereka dapat menggunakan sistem untuk secara akurat mengukur kadar glukosa dan bahwa kadar glukosa menurun setelah injeksi insulin.
Bagaimanapun, hasil akhir dari kedua perangkat terintegrasi ini dapat membuat proses pengelolaan diabetes lebih disederhanakan. Ini akan memberikan banyak kenyamanan bagi populasi besar pasien diabetes.
