Makan lebih banyak makanan kaya flavonoid digitalis seperti seledri dan lada dapat membantu mengurangi risiko penurunan memori di usia tua, sebuah studi baru menemukan. Mekanismenya adalah bahwa digitalis flavonoid dapat secara langsung menghambat pelepasan molekul inflamasi di otak, sehingga membantu mengurangi risiko penuaan terkait peradangan dan kehilangan memori di otak. Para peneliti berfokus pada mikroglia, sel-sel kekebalan khusus di otak dan sumsum tulang belakang. Infeksi merangsang mikroglia untuk menghasilkan molekul sinyal "sitokin", yang menyebabkan berbagai perubahan kimia di otak.
Beberapa molekul sinyal sitokin inflamasi dapat menyebabkan "perilaku sakit" - kantuk, kehilangan nafsu makan, kehilangan memori dan perilaku depresi sering disertai dengan berbagai penyakit. Rodney Johnson, seorang profesor zoologi di University of Illinois, mengatakan peradangan di otak juga merupakan penyebab utama masalah memori di usia tua. Studi awal menemukan bahwa mikroglia disregulasi selama penuaan normal dan mulai memproduksi sitokin inflamasi yang berlebihan.
Kemudian menyebabkan penurunan kognitif dan bahkan penyakit neurodegeneratif, seperti penyakit Alzheimer, penyakit Parkinson, stroke, penyakit jantung degeneratif dan penyakit pikun lainnya. Profesor Johnson telah terlibat dalam penelitian tentang sifat anti-inflamasi nutrisi dan berbagai senyawa tanaman aktif seperti seledri digitalis flavonoid selama hampir 10 tahun. Studi awal menunjukkan bahwa digitalis flavonoid memiliki efek anti-inflamasi dalam tubuh manusia.
Studi baru ini menunjukkan untuk pertama kalinya bahwa digitalis flavonoid dapat meningkatkan kesehatan kognitif dengan langsung bekerja pada mikroglia dan mengurangi sitokin inflamasi di otak. Para peneliti menemukan bahwa sitokin inflamasi yang diproduksi oleh mikroglia yang terpapar racun bakteri dapat membunuh neuron. Penyakit pikun, dan sekali mikroglia telah terkena flavonoid digitalis sebelumnya, dan kemudian terkena racun bakteri, mereka tidak akan menyebabkan kematian saraf. Pasalnya, flavonoid digitalis dapat menghambat produksi faktor inflamasi neurotoksin.
Hasil baru menunjukkan bahwa digitalis flavanone tidak secara langsung melindungi neuron, tetapi seledri memainkan peran protektif dengan bekerja pada sel mikroglial. Selain seledri dan merica, wortel, minyak zaitun, mint, rosemary, dan chamomile juga kaya akan flavonoid digitalis, kata para peneliti. Makan lebih banyak dari makanan ini dapat membantu melindungi memori dan mencegah berbagai penyakit kognitif pikun dan penyakit degeneratif.
