Hasil proyek penelitian bersama antara University of Cincinnati dan Cincinnati Children's Hospital menunjukkan bahwa memelihara anjing dapat membantu anak-anak mencegah eksim, sementara memelihara kucing adalah sebaliknya. Data yang terkait dengan temuan ini diambil dari proyek penelitian alergi dan polusi udara Cincinnati Children, yang melibatkan 636 anak-anak yang orang tuanya memiliki riwayat alergi dan karena itu termasuk dalam kelompok rentan alergi.
Subjek ditindaklanjuti sejak bayi untuk menentukan dampak partikel di lingkungan pada kesehatan pernapasan anak-anak dan hubungan antara partikel dan alergi. Ketika anak-anak berusia kurang dari satu tahun, para peneliti pergi ke rumah mereka untuk mengumpulkan sampel debu. Dari usia 1 hingga 4 tahun, anak-anak menerima tes alergi setahun sekali, yang melibatkan 17 alergen, termasuk makanan, serbuk sari, jamur, dan partikel diesel. Setelah tes, orang tua mengisi kuesioner penyakit dan alergi anak.
Para peneliti menemukan bahwa 14% dari subjek memiliki eksim sebelum usia 4 tahun, turun dari 9% dari 184 anak-anak yang memiliki anjing di rumah saat bayi. Di antara anak-anak yang alergi terhadap anjing, proporsi anak-anak yang memiliki kontak dekat dengan anjing pada masa bayi adalah 14%, dan proporsi anak-anak yang tidak memiliki kontak dengan anjing adalah 57%.
Hasilnya, yang diterbitkan dalam edisi terbaru American Journal of Pediatrics, tidak menemukan hubungan yang jelas antara memelihara kucing di rumah pada masa bayi dan risiko eksim. Namun, jika anak-anak alergi terhadap kucing, memelihara kucing di rumah tampaknya membuat anak-anak rentan terhadap eksim.
Di antara anak-anak yang alergi terhadap kucing, 54% dari mereka yang memiliki kucing di rumah pada masa bayi memiliki eksim sebelum usia 4 tahun, dan 33% dari mereka yang tidak memiliki kucing di rumah. Proporsi anak-anak yang memiliki kucing di rumah tetapi tidak alergi terhadap kucing adalah 11%.
Terry, asisten profesor di Fakultas Kedokteran Universitas Cincinnati yang memimpin penelitian, pada tanggal 14? Kata-kata Epstein melaporkan: "anak-anak yang alergi terhadap anjing tetapi tidak pernah memiliki anjing di rumah empat kali lebih mungkin untuk mengembangkan eksim ... Anak-anak yang memiliki kucing di rumah sebelum usia 1 tahun dan alergi terhadap kucing 13 kali lebih mungkin untuk mengembangkan eksim sebelum usia 4 tahun. Memiliki kucing tidak meningkatkan risiko eksim untuk anak-anak yang tidak alergi terhadap kucing.
Epstein mengatakan: "semakin banyak anak yang menderita eksim alergi, dan alasannya tidak jelas. "Penelitian kami menunjukkan bahwa kontak kehidupan awal dengan anjing dapat mencegah eksim pada orang yang rentan terhadap alergi."
Penelitian ini hanya berfokus pada eksim dan tidak melibatkan penyakit lain seperti asma. Selain itu, subjek penelitian ini adalah anak-anak yang orang tuanya memiliki riwayat alergi, dan tidak menyentuh hubungan antara hewan peliharaan dan eksim pada anak-anak biasa. Hubungan antara hewan peliharaan dan eksim sangat kompleks, kata Epstein. Namun, dalam kasus eksim, beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa memelihara anjing dikaitkan dengan mengurangi risiko eksim.
